Sulla Cordillera Real in Bolivia siamo andati nel 1978. Siamo stati ininterrottamente per quarantacinque giorni sulla Cordillera salendo tre cime, Chearoco, Illampú, Ancohuma (6480 mt) aprendo nell’ultima una via in prima mondiale sullo spigolo Est-Sud-Est. Di questa stupenda avventura ricordo soprattutto la qualità dei compagni. C’erano Cosimo Zappelli, grande alpinista, già secondo di Bonatti in alcune scalate memorabili, guida alpina a Courmayeur, morirà per una scarica di rocce sul “suo” Bianco nel 1990; Giuseppe Lafranconi, forte alpinista, membro dei Ragni di Lecco con i quali partecipò alla memorabile spedizione al Cerro Torre, guida alpino a Livigno; Franco Gugiatti, forte alpinista, istruttore nazionale di sci alpinismo, valtellinese; Kiki Marmori, biologa, grande viaggiatrice e alpinista dilettante; Angelo Gelmi sacerdote bergamasco a La Paz, diventerà vescovo di Cochabamba, fortissimo andinista. Tutti, compresi i grandi alpinisti professionisti salivano sulla Cordillera solo per la gioia di salire, di unirsi alla montagna, di immergersi nei grandi silenzi e nelle immense stellate. Fummo tutti veramente amici, felici, vicini a Dio ed a lui grati. Ricordo anche il senso di libertà che non ho più vissuto così intensamente in nessun altro luogo. Almeno allora, su quelle meravigliose montagne, si era totalmente liberi. Non c’era nessuna organizzazione, né permessi, né aiuti. Sapevamo che se ci fosse successo qualcosa ce la saremmo dovuta cavare da soli. Ma, in compenso, potevamo andare dove volevamo, quando volevamo, senza chiedere permessi, senza lasciare recapito, senza telefonini che non esistevano. L’opposizione politica era concentrata nelle città. Per quarantacinque giorni comunicammo solo tra noi e con gli indios dei villaggi dell’altopiano.
Ricordo i meravigliosi sacerdoti  bergamaschi che, coadiuvati da efficienti suore, da anni, in quella terra politicamente e culturalmente durissima, dispensavano bene e amore, aiuti, educazione e speranza. E ricordo Angelino, il capo del piccolo gruppo di portatori che ci accompagnò al campo base dell’Ancohuma. La Bolivia veniva da una lunga e severa dittatura del generale Balser. Quando lasciammo La Paz, per una serie di vicende politiche, in Bolivia  si stavano preparando le prime elezioni quasi libere da decenni. I sacerdoti bergamaschi ci dicevano che queste elezioni potevano essere importanti. Partimmo per l’Ancohuma e ci scordammo delle elezioni. Mai pensammo che potessero avere qualche interesse per gli indigeni che erano con noi. Ma un giorno Angelino ci disse: devo scendere per andare a votare. E ci lasciò per un duro viaggio di quattro giorni per andare a votare e ritornare da noi. Quando rientrammo a La Paz, la città era in stato d’assedio, con i carri armati ad ogni crocicchio, perché le elezioni non erano andate come volevano i generali. Pensai ad Angelino ed a tutti gli uomini come lui che aiutano a vivere ed a credere, nonostante i generali.

Il Broad Peak (denominato anche K3) si erge proprio di fronte al mitico K2 ed il lungo tragitto al campo base è pressoché identico a quello per il campo base del K2 che si trova a non più di un chilometro di distanza, poco più alto di quota. Allora, a seconda delle condizioni del tempo e del terreno, ci volevano da dieci a dodici tappe di lungo e accidentato cammino. Siamo saliti con una spedizione leggera (60 portatori, gli alpinisti Giuseppe Lafranconi, Mario Carrara, Claudio Schranz, il medico Nicola Dimache e Marco Vitale). Quante cose abbiamo visto e quante cose sono successe in quel mese passato sui ghiacciai del Karakorum: l’organizzazione complessa, l’affascinante viaggio notturno in un piccolo pullman lungo la tumultuosa valle dell’Indu; la serena Skardu; il lungo cammino sulle morene del Baltoro; l’amicizia con alcuni portatori; l’organizzazione del campo base e dei campi 1 e 2; la bufera; l’infiammazione intestinale di Mario Carrara a 7000 metri; il suo faticosissimo recupero; la paura che non ce la facesse a passare la notte al campo base; l’elicottero militare, dai suoi fortunosamente chiamato, che contravvenendo alle regole, sale oltre i 5000 metri per portare giù Mario prima al campo militare a 4000 metri e poi all’ospedalino di Skardu. Quanti sentimenti, paure, rabbia per i comportamenti non sempre corretti di un membro della spedizione. Ma quali sono i ricordi più vivi? L’anziano portatore che mi regala un mazzolino di fiori scovato chissà dove in un contenitore di corteccia, come segno di riconoscenza per le mie attenzioni verso i portatori; la luna piena che illuminava il K2 quando uscivo dalla tenda dove assistevo Mario Carrara; il giovane portatore che mi dice con orgoglio: mio padre è stato portatore con Bonatti; l’umanità, la dedizione e l’efficienza del medico dell’ospedalino di Skardu; il giovane portatore che studiava a Lahore, che era appassionato di fisica e sapeva tutto di Fermi, Amaldi e degli altri grandi fisici italiani. E poi ricordo che al Ministero competente a Rawalpindi, dove mi ero recato per un ultimo controllo dei permessi, il funzionario competente dopo aver esaminato il mio passaporto esclamò: ma lei, alla sua età, fa ancora queste cose! Fu quella la prima volta che percepii di essere vecchio. Sul Karakorum ho imparato che anche sulla grande montagna ci portiamo dietro tutti i nostri difetti e il nostro egoismo, ma che la grandezza della natura sovrasta anche le nostre cattiverie.

In Kosovo non andai per montagne ma, nel 2001, per investire ingenti fondi che generosissimamente il popolo italiano ci aveva affidato per aiutare il popolo kosovaro, vittima della pulizia etnica serba e delle conseguenti guerre contro la Serbia. Erano fondi privati che dovevano andare da cittadini a cittadini e quindi potevano muoversi con grande velocità ed efficacia senza le solite rigidità e ritardi della finanza pubblica. Io ero stato nominato Commissario Unico per la gestione dei fondi privati nell’ambito della generale operazione Arcobaleno. Con uno stretto gruppo di valenti collaboratori, tutti volontari, dovevamo valutare, giudicare e finanziare i progetti che le ONG italiane ci sottoponevano. I ricordi sono tantissimi e tutti, o quasi, molto belli. La nostra elasticità e velocità erano tali che ci permisero di aiutare persino Kouchner, attuale ministro degli esteri francese, e allora governatore generale del Kosovo, a finanziare dei lavori urgenti nelle miniere di Mitrovica, evitando così una rischiosa marcia dei minatori su Pristina. Ma soprattutto ricostruimmo case e scuole. Di scuole ne ricostruimmo settantacinque ed un direttore scolastico ci disse: voi italiani, siete entrati nella storia della scuola kossovara.
Le ONG italiane furono meravigliose. Senza tema di smentita, le migliori e le più efficaci delle tante che operavano in Kossovo. E’ sempre stato per me un mistero perché le ONG italiane non abbiano saputo valorizzare questa loro grande esperienza internazionale e gli straordinari risultati raggiunti, ed hanno permesso che pochi mascalzoni svilissero questa grande operazione.
Grazie, comunque, al popolo italiano che con i suoi fondi e le sue ONG ci ha permesso di fare una straordinaria “full immersion” di umanità e di essere veramente utili a fratelli sofferenti.

Mi devo fermare, altrimenti dovrei parlare di viaggi e di incontri in Patagonia, India, Canada e in tanti altri luoghi. L’unica cosa che voglio ancora dire è che tutte queste esperienze mi hanno insegnato tante cose, ma su tutte una: l’uomo e la vita sono una cosa meravigliosa; ovunque e da tutti si possono ricevere lezioni profonde. Ma bisogna imparare ad ascoltare ed a spogliarsi di se stessi.